În timp ce multe firme tehnologice au fost forțate să accepte chiar și finanțări neavantajoase pentru a supraviețui pe o piață globală a IT-ului în încetinire, Bitdefender și-a consolidat o poziție financiară solidă.

Soții Măriuca și Florin Talpeș, matematicieni de profesie, au debutat în mediul de business prin fondarea companiei Softwin în 1990, prima firmă de pe piața românească de software certificată ISO 9001, apoi AntiVirus eXpert (AVX). În 2001, afacerea s-a transformat în ceea ce este astăzi Bitdefender. În 2004, Bitdefender ieșea în afara României cu primele birouri în Statele Unite ale Americii, Germania și Regatul Unit. De-a lungul timpului, și-a consolidat prezența și afacerile, iar în 2007 fondul de investiții Axxess Capital, sub conducerea românului Horia Manda, tot matematician, a cumpărat 7% din acțiunile Bitdefender pentru șapte milioane de dolari. La 10 ani distanță, un alt fond de investiții, Vitruvian Partners, a achiziționat o participație de 30% în companie, pentru aproximativ 180 de milioane de dolari. La momentul respectiv, valoarea producătorului de soluţii de securitate informatică era evaluată la 600 de milioane de euro, iar cei doi fondatori își păstrau pachete majoritare de acțiuni. Tot în 2017, Bitdefender a preluat compania franceză Profil Technology, iar la un an distanță a efectuat două achiziții suplimentare – SMS eTech din Australia și RedSocks Security BV din Olanda. În prezent, compania deține birouri în întreaga lume.

În 2023, soții Talpeș au înființat  Bitdefender Voyager Ventures, specializată în investiții în early-stage cybersecurity startups, cu accent pe continentul european, controlată integral de Bitdefender Holding BV (Olanda). „Obiectivul Bitdefender Voyager Ventures este să dezvolte ecosistemul european de securitate cibernetică și să dezvolte o comunitate strânsă de cybersecurity, formată din oameni și tehnologii gata să abordeze provocările viitoarei revoluții a inteligenței artificiale”, potrivit reprezentanților companiei.

Compania fondată de soții Florin și Măriuca Talpeș a intrat în ultima perioadă într-o nouă fază, concentrându se pe folosirea capitalului acumulat pentru a finanța achiziții strategice. În 2023, a achiziționat Horangi Cyber Security din Singapore, marcând începutul unei strategii de extindere prin fuziuni și achiziții. „2023 a fost un an în care am accelerat componenta de M&A (fuziuni și achiziții) și vom vedea asta întâmplându-se și în 2024, tocmai bazat pe profitul pe care îl avem, fiind o companie care generează cash, iar cash-ul îl reinvestim în primul rând în M&A”, declara Florin Talpeș, pentru proiectul editorial Forbes 24 pentru 2024.

Florin Talpeș a subliniat că achiziția de anul trecut permite Bitdefender un progres semnificativ pe scena internațională, stabilind un nou centru strategic în Asia de Sud-Est, funcțional începând cu 1 ianuarie 2024. Aceasta reprezintă o extindere a prezenței companiei, adăugându-se la operațiunile existente din Australia și Noua Zeelandă și marcând un efort concertat de a accelera prezența în această regiune cu un mare potențial de creștere.

Bitdefender are în vedere și alte achiziții, cu planuri de finalizare chiar în acest an. „Explorăm acum mai multe opțiuni pentru potențiale achiziții decât în trecut și am ajuns la concluzia că ar trebui să profităm dacă există oportunități de accelerare prin fuziuni și achiziții în domenii-cheie, având în vedere capacitatea noastră de a face acest lucru.”

Privind spre viitor, cofondatorul Bitdefender anticipează o creștere care nu este neapărat legată de numărul de angajați, ci de creșterea productivității.

În 2021, Bitdefender a depus documente necesare la autoritățile de reglementare americane pentru a se lista pe Nasdaq, principala Bursă de tehnologie din SUA. De atunci, piața bursieră nu a fost prea prietenoasă cu sectorul tehnologic, iar condițiile pentru noi listări au devenit tot mai nefavorabile. Cu toate acestea, Bitdefender continuă pregătirile pentru acest pas strategic, așteptând momentul oportun.

Multe companii cu ambiții globale, originare din România, aleg să își modifice percepția de brand pentru a se distanța de imaginea locală, fie la recomandarea consultanților, fie ca răspuns la politici ale altor state de atragere a inovației. Schimbarea sediului central din România într-o țară cu o tradiție mai solidă în tehnologie, cum ar fi SUA, Marea Britanie, Franța sau Germania, este adesea văzută ca o strategie pentru a crește vizibilitatea și aprecierea în rândul investitorilor și clienților globali.

Florin Talpeș preferă să descrie Bitdefender nu ca o companie românească, datorită prezenței sale internaționale extinse, ci mai degrabă ca o entitate cu sediul central în România. „Ne-am luat misiunea aceasta de a fi una dintre companiile care vor încerca să își mențină cartierul general în România pentru a contribui la dezvoltarea de competențe de cartier general”, mai spune Florin Talpeș.

Bitdefender continuă să investească în dezvoltarea competențelor de sediu central în România, chiar dacă această strategie a adus costuri suplimentare,
într-un context în care companiile de tehnologie din Europa de Est sunt adesea subevaluate comparativ cu cele care provin din piețe recunoscute, precum SUA.

Antreprenorul susține că aceste competențe strategice sunt vitale pentru ca firmele românești să se impună la nivel global și pentru progresul României pe scena internațională. De aceea, echipele Bitdefender din România rămân un pilon central pentru companie, Bucureștiul fiind nu doar sediul central, ci și un hub din care compania intenționează să continue recrutarea de talente.

Piaţa americană generează 40% din veniturile Bitdefender, în timp ce piaţa vest-europeană generează alte 40% din venituri, după cum declara Florin Talpeş.

Întrebat despre ponderea României, cofondatorul Bitdfender a spus că piaţa nu este mare din punct de vedere al veniturilor, ci este esențială din punct de vedere al resurselor umane, al talentelor inginereşti.

Pentru a trece la un nivel superior de notorietate globală, Bitdefender a încheiat în 2023 parteneriatul cu Ferrari, despre care Florin Talpeș declara: „Prin parteneriatul cu Ferrari, am ieșit puțin pe Bursă”, pentru că în domeniul securității cibernetice și la Formula 1, fiecare milisecundă contează, iar tehnologia reprezintă un avantaj esențial.

„Atunci când fiecare secundă contează, doar cele mai avansate mașini câștigă curse pe circuit și doar cea mai avansată tehnologie are puterea de a preveni, apăra și răspunde eficient la atacurile cibernetice. Parteneriatul cu Scuderia Ferrari, cea mai emblematică echipă de Formula 1, se potrivește în mod natural pentru Bitdefender și așteptăm cu nerăbdare să accelerăm notorietatea brandului, în timp ce rămânem concentrați pe furnizarea de protecție de ultimă generație pentru clienții noștri din întreaga lume în materie de securitate cibernetică”, spunea Florin Talpeș.

Loc 6

5 miliarde de lei

Familia Talpeș

București

Software

Locul 6 în ediția 2023 a Forbes 500