Cel mai mare coral înregistrat vreodată a fost descoperit de oamenii de știință în sud-vestul Oceanului Pacific. Acest mega coral – o colecție de mii de mici creaturi interconectate care formează împreună un singur organism – ar putea avea peste 300 de ani. Potrivit echipei de cercetători, este mai mare decât o balenă albastră.
Coralul a fost descoperit de un videograf care lucra pe o navă a National Geographic, explorând părți îndepărtate ale Pacificului pentru a observa impactul schimbărilor climatice, potrivit BBC. Oamenii de știință aflați în acea expediție au măsurat coralul cu o bandă subacvatică: 34 de metri lățime, 32 de metri lungime și 5,5 de metri înălțime.
Pe plan global, coralul se confruntă cu presiuni severe pe măsură ce oceanele se încălzesc din cauza schimbărilor climatice. Coralii sunt alcătuiți din sute de mii de organisme vii numite polipi, fiecare cu propriul corp și gură, care cresc împreună într-o colonie. Unii corali formează schelete externe dure și, când acestea se unesc, se formează un recif de corali, unde trăiesc pești și alte specii.
Recifurile de corali susțin mijloacele de trai pentru un miliard de oameni, sprijinind turismul sau pescuitul, conform Forumului Economic Mondial. Oamenii de știință spun că noul coral descoperit este într-o stare de sănătate bună. Specimenul a fost găsit în ape mai adânci decât recifurile obișnuite, ceea ce l-a protejat de temperaturile ridicate ale mării.
Potrivit Reuters, 44% dintre coralii care trăiesc în ape calde sunt amenințați cu dispariția. Aceasta reprezintă o creștere cu o treime față de ultima evaluare a speciilor, făcută în 2008.